De las Islas Malvinas a las Islas Georgias del Sur, hay 800 millas náuticas. Estas últimas están a 1.250 millas náuticas de nuestra Isla de los Estados (o sea 2.300 Km. aproximadamente); pero están a doble distancia y sin ninguna conexión geológica, del Cabo de Buena Esperanza en África.

El campo de hielo marino, no alcanza en invierno a las Islas Georgias del Sur, pero sí rodea a las Islas Sándwich del Sur y en cuanto a los témpanos llegan a las Islas, pero en mucha mayor cantidad a las Islas Georgias del Sur y a las Islas Sándwich del Sur.

Las Islas Georgias del Sur, constan de una isla muy grande, San Pedro, y de algunas islas menores. La mayor tiene 100 millas náuticas de largo (185 Km.) y 20 millas náuticas de ancho (37 Km.). Es una isla que tiene una gran cadena central que son los montes que nosotros llamamos San Telmo y los ingleses llaman Allardice, en honor de un Gobernador de Malvinas.   

Esas Islas, según algunos historiadores, fueron descubiertas en 1675 por Antonio de la Roche que a pesar de su nombre francés era un capitán mercante inglés; pero como se puede comprobar en la cartografía posterior a esa fecha, la latitud que da es totalmente errónea, 10° más al N; por lo cual incluso un historiador inglés ha dicho que debía ser posiblemente la Isla Beauchêsne, situada a unas 30 millas náuticas al S las grandes Malvinas, de manera que ese descubrimiento es sumamente dudoso. En 1756, la nave mercante española "León" procedió a descubrir las islas el 28  ó el 29 de Junio.

Hasta hace poco teníamos la relación citada por el Doctor Fitte en su libro, de Sir Duclós Guyot, uno de los pasajeros, en la cual explica que el día 29 de Junio a las 7 de la mañana, descubrieron una isla muy grande de 20 a 25 leguas, concuerda perfectamente con su longitud y estuvieron prácticamente tres días recorriéndola y luego siguieron viaje para las Canarias, la latitud que da es perfecta, 54 grados y unos minutos, la longitud casi concuerda con la de la mitad de la isla.

Hemos tenido la suerte de encontrar otro documento en el Museo Naval de Madrid sobre este descubrimiento. Es la relación del piloto Henrique de Cormer (natural de Saint Maló) que era el piloto de la nave "León", el cual hace una descripción que coincide exactamente con lo que dice Sir Duclós Guyot, que iba en ese barco como pasajero; pero que además da datos científicos, geográficos mucho más precisos que concuerdan exactamente con los que tiene la Isla San Pedro.

La Isla San Pedro se llama así porque el 29 de Junio, era el día de San Pedro. El piloto dice que el día 28 vieron una masa de tierra, pero que después se produjo, como en esa zona es muy frecuente, una niebla que no los dejó comprobar hasta el día siguiente de que efectivamente habían visto tierra.

También se ha mencionado como descubridor a Américo Vespucio, pero es muy controvertido. Los historiadores están todavía discutiendo si en 1501 desde el Cabo Frío siguió para el SE o si siguió las costas patagónicas. Los últimos documentos del Señor Almirante Basílico y el Capitán de Corbeta Roberto Barreiro, español, demuestran que siguió al SE. 

Vespucio informa que vio una tierra en medio de una tormenta, cuya extensión era de 20 leguas, pero nadie puede decir con qué precisión la situó, con qué longitud, etcétera. La latitud podemos aceptársela, estaba en los 50 ó 52 grados según algunas de las cuatro famosas "letteras" de la discusión vespuciana. 

Lo cierto es que es un avistaje en medio de una tormenta, sin precisión aceptable, muy discutido y tan dudoso como el de La Roche. En cambio, las dos versiones del avistaje español son perfectamente coincidentes con la latitud de la isla. En cuanto a la longitud, o sea la distancia Este - Oeste, hay una gran diferencia en el piloto que obligó a efectuar una investigación al respecto: ¿Por qué Duclós Guyot que iba en el mismo buque daba una longitud casi exacta y el piloto de Saint Maló, Henrique Cormer tenía 8 grados de diferencia, que en esa latitud son equivalentes a 275 millas náuticas? Ese error en la zona y época era aceptable en longitud.

Lo que ocurrió se aclaró luego de consultarse el relato de Duclós Guyot, porque cuando éste llegó a las Canarias, comprobó que tenía de 8 a 10 grados de diferencia en la longitud. Su trabajo fue corregido y publicado varios años después. En cambio el piloto anotó sus datos en el momento, de manera que allí se explica su error en longitud; la descripción y actividades coincide totalmente. De manera que las islas han sido descubiertas, por lo menos científicamente por la nave española "León” un 28 ó 29 de Junio " en 1756. 

En 1775 el gran navegante inglés James Cook, redescubre las islas, pero reconoce que anteriormente lo habían hecho los españoles del navío "León", que habían llamado San Pedro a la isla principal. 

Posteriormente, la Isla San Pedro se convierte en el centro de la caza de cetáceos. Las ballenas que tenemos en nuestras aguas australes, son casi las mismas que había en el norte. Cuando se acabaron allí, los balleneros vinieron a nuestras aguas y también prácticamente las exterminaron y de esa riqueza tampoco la Argentina ha tenido mayor provecho. 

En el Atlántico Sur y Antártida se encontraba la famosa ballena azul, de 33 metros de largo, (una tercera parte de una cuadra) y de 150 toneladas de peso, equivalente al peso de 25 elefantes o de 150 toros. De una de esas ballenas, con el aceite y otros anexos, se puede ganar £ 2.500 libras; pero para los japoneses, que utilizan todo, hasta la carne como alimento, esa suma se eleva mucho más. 

En 1904, en la Isla San Pedro, en una bahía que se llama Cumberland, se estableció la primera factoría ballenera, pertenecía a la Compañía Argentina de Pesca, establecida bajo leyes de nuestro país. El gerente de esa compañía, gran ballenero y uno de los lobos de mar más extraordinario de todos los tiempos, era Karl S. Larsen. Era el mismo que visitó en 1892 el Mar de Weddell y había encontrado ballenas, fósiles, etc. Volvió posteriormente, con la expedición antártica sueca de 1901, aquélla del "Antarctic", que él comandaba y en la cual participó nuestro Alférez Sobral y después del hundimiento de su buque y su rescate por la Corbeta ARA "Uruguay" se quedó en Buenos Aires y constituyó esa Compañía de Pesca. Fue así que en 1904, en las Islas Georgias del Sur, se estableció la primera factoría ballenera y era argentina y con capitales argentinos. El presidente de la compañía era un Señor Pedro Christophersen, casado con una argentina, nieta del General Alvear. Ernesto Tornquist, argentino, fue uno de los principales accionistas y posteriormente fue también Presidente de la compañía. 

Esa compañía llegó a San Pedro con tres naves, dos veleros y un ballenero a vapor, el 16 de Noviembre de 1904, fecha que todos los argentinos deberíamos conocer y empezó a cazar ballenas en Diciembre. El primer año de actividad, en la primera temporada de caza, se obtuvieron 195 ballenas pero en 1906 Inglaterra, que descubre este campo ballenero de gran importancia, impone su poderío marítimo y obliga a que todo el mundo que venga a esta zona le pague derechos, le pague impuestos por cazar ballenas.

En 1908 ya había tres factorías terrestres y una flotante; vinieron más y posteriormente había una argentina, dos o tres noruegas, una sudafricana y una o dos inglesas (dependía de las épocas), oscilaban en un total de cinco a siete hasta 1930. Las 195 ballenas del primer año se habían convertido en un total de 95.000. Los ingleses en 1908 habían hecho otra declaración unilateral y declaran que están bajo su dominio todas las tierras e islas comprendidas en un sector que va desde el meridiano 20° W hasta el meridiano 80° W y debajo de latitud 50° S al Polo. Es decir que en ese mismo sector no sólo estaban las Georgias, las Sandwich y las Malvinas, sino también un pedazo de Santa Cruz, Tierra del Fuego y la Provincia Chilena de Magallanes.

Evidentemente los ingleses no eran muy cuidadosos en su expropiación y cuando Argentina y Chile protestaron y se zanjó la dificultad recién en 1917, cortando un pequeño sector por el meridiano 50°W hasta el 58°S, de manera que esto es lo que Inglaterra desde ese año reivindica, como propio en cuanto a tierras existentes hasta el Polo Sur. 

El Sector Argentino cabe cómodamente en el inglés. Nosotros hemos sido demasiado tímidos quizás, en nuestro pedido. Todos los países han pedido más con una política que es de lamentar pero que, internacionalmente, da resultados. 
A partir de la instalación de la Compañía Argentina de Pesca en Grytviken, la Armada Argentina le dio apoyo logístico y de comunicaciones hasta dos décadas después. He aquí el resumen de esta acción.

En 1905, siendo los argentinos los únicos habitantes de las islas, el Transporte ARA “Guardia Nacional” llegó a Bahía Cumberland el 1 de Febrero y descargó pertrechos y 1.000  toneladas de carbón en 14 días de trabajo.

El Comandante de la nave, Teniente de Navío Alfredo P. Lamas, ordenó la realización de un cuarterón de la Bahía, en el cual cooperó la nave "Fortuna" de la Compañía Argentina de Pesca, cedida gentilmente por el gerente de la misma, Karl S. Larsen. 

Tomaron parte en la tarea los oficiales León Scasso, Pedro Bran, Arturo Sierra, Octavio de la Vega y Mario Storni. El Comandante describió al puerto como abrigado a todos los vientos y con buen tenedero.

El seno más austral de la Bahía Cumberland, estaba innominado y se lo bautizó Guardia Nacional. Se zarpó de vuelta el 30 de Junio de 1905.

La Corbeta ARA "Uruguay", a su vez veterana y marinera, realizó otros viajes a las Islas Georgias del Sur, aunque el principal motivo era el relevo de la Base de las Islas Orcadas del Sur. Citamos los viajes realizados: 

1) 1909: comandada por el Teniente Carlos Somoza, relevó la Base Orcadas y del 13 de Febrero de 1909 al 24 del mismo mes, relevó y reparó instalaciones en Bahía Moltke (Isla San Pedro). Pasó luego a Bahía Cumberland donde la oficialidad y tripulación fue atendida por Karl Larsen. Cargó carbón y zarpó rumbo a Buenos Aires el 27 de Febrero.

2) 1910: con el Teniente de Navío Cesar Maranga y después de relevar la Base Orcadas, llegó el 11 de Febrero a Bahía Cumberland. El 16 se dejó las Islas Georgias del Sur rumbo al Río de la Plata. 

 3) 1911: el Teniente de Navío Guillermo L Losa de Comandante. Relevó la Base Orcadas y permaneció desde el 17 de Febrero al 2 de Mayo. Se realizó cartografía y se zarpó hacia Buenos Aires.

4) 1914: comandada por el Teniente de Navío Ignacio Spíndola. Después del relevo de la Base Orcadas permaneció en Bahía Cumberland del 28 de Febrero al 2 de Marzo.

5) 1918: en este viaje el Comandante era el Teniente de Navío Eleazar Videla. Luego del acostumbrado relevo de la Base Orcadas, permaneció en Bahía Cumberland del 11 al 16 de Marzo.

6) 1919: bajo el Comando del Teniente de Navío Jorge Games pasa por la Base Orcadas y permaneció en Grytviken del 6 al 11 de Marzo. El Comandante solicitó datos a los balleneros y realizó con sus oficiales una carta completa de San Pedro. La Corbeta necesitaba reparaciones y estaba muy veterana y el "Guardia Nacional" realizó dos viajes más. 
       

En 1923 al Comando del Teniente de Navío Ricardo Vago puso proa directa a las Islas Georgias del Sur, llegando a Bahía Cumberland el 29 de Enero. Desde allí se envió bajo contrato al ballenero "Rosita", para hacer el relevo de la Base Orcadas. Cumplido éste, zarpó el 22 de Febrero hacia la Isla de los Estados. Luego de recorrer otros puertos llegó a Buenos Aires el 21 de Marzo de 1923. Levantó un nuevo cuarterón de Bahía Cumberland.

Al año siguiente, en 1924, el "Guardia Nacional", volvió a viajar a las Islas Georgias del Sur, entrando a Cumberland el 4 de Marzo de 1924, realizando tareas hidrográficas, mientras el ballenero "Rosita" hacía el relevo de la Base Orcadas. Zarpó el 17 de Marzo de regreso.

Debemos destacar que el veterano velero "Tijuca" realizó viajes a las Islas Georgias del Sur por la Compañía de Pesca que lo había comprado y en algunos de ellos llevó a oficiales de nuestra Prefectura a bordo. Este velero de la época de Napoleón III fue a las Islas Georgias del Sur en 1926, 1927, 1928, 1931, 1932 y 1933.

La presencia de los buques de la Armada en Grytviken, significó el interés y la presencia argentina pese a que desde 1906 existía un representante inglés oficializado en 1908. 

En 1948 se cazaron en la Antártida 46.000 ballenas. 

Desde 1934 también intervenía en estas actividades Japón. Luego de la guerra desapareció Alemania y sus factorías fueron de otros países; en 1947 apareció Rusia, con una factoría alemana que le tocó en el reparto. Perseguidas con métodos modernos, sonar, helicópteros, las ballenas empezaron a extinguirse. De las 200.000 ballenas azules, hoy quedan según las fuentes, seiscientas o seis mil y en todas las otras clases de ballenas menores, pasa lo mismo, así las Rorcual o ballenas Fyn o de aleta, como se las llama y que son casi tan grandes como las azules; la ballena jorobada o jibosa o nudosa, que es la mitad de la azul y las ballenas enanas, que tienen de cinco a diez metros. 

Hoy en día las grandes ballenas son tan escasas que las únicas potencias que están en estos momentos en la industria son Rusia y Japón y todas las demás se han retirado. Primero fue Sudáfrica en 1957, la siguió Argentina en 1961, a pesar de haber sido la primera en instalarse en la zona, después fue Inglaterra en 1963; Holanda en 1964 y Noruega, la gran potencia ballenera, que cazaba casi la mitad de las ballenas de la Antártida, cerró en 1968 y ahora ha puesto una factoría de nuevo en servicio. Quedaron únicamente los rusos y los japoneses. Los primeros según informaciones extraoficiales, porque subvencionan esta actividad que les permite entrar en todos los lugares antárticos y hacer oceanografía de todo tipo, incluso militar, entrenar sus tripulaciones y hacerlas más marineras y los japoneses porque aprovechan toda la ballena, incluida la carne que sirve para la alimentación humana.

Todos sabemos que las Islas Georgias del Sur, las Islas Malvinas, como así también todos nuestros héroes caídos durante el conflicto de 1982, siempre estarán en el corazón de todos los argentinos.